Стеклянная трубка с мелкими металлическими опилками. С ними соприкасаются провода, которые входят в оба конца трубки. Действие прибора основано на влияние электрических разрядов, проходящих по проводам, на металлические опилки. В обычных условиях когерер обладает большим сопротивлением, но благодаря переменному току, который создает мельчайшие искры между опилками и плавит их, расстояние между ними сокращается, а сопротивление резко падает (в 100-200 раз!). Интересно, что вернуть сопротивление прибору можно, просто встряхнув его.
Один из выводов когерера Попов заземлил, а другой присоединил к высоко поднятому куску проволоки, - так он создал первую в мире приемную антенну для беспроволочной связи. Это он сделал, чтобы повысить чувствительность прибора.
Заземление превращало поверхность земли в часть открытого колебательного контура, что увеличивало дальность приема.
Обеспечивает бесперебойность сигнала радио Попова: встряхивает когерер после приема сигнала. Сцепление между металлическими опилками ослабевает после каждой такой "встряски, и прибор готов принять новый сигнал.